张克俭向太皇太后提及自己认识也先,并希望被推荐去管理互市。太皇太后以张克俭未曾为官、恐难胜任为由表示担忧,但张克俭极力劝说,并承诺事成后每年孝敬一千万两银子。与此同时,杨士奇等人正与孙若微商议重新开通互市事宜,孙若微也有意重开互市,以促进边关友好往来。张克俭与太皇太后尚未谈完,孙若微便前来为陈文荣将军之事向太皇太后致歉,并表示已派人前去训诫。陈文荣在用餐时叫住杨士奇,担心自己所吃的是断头饭,杨士奇却认为陈文荣过于胆小,让他饭后商议屯田之事并返回守城。杨士奇刚离开,孙若微便派人传来懿旨,特意赏赐陈文荣一道鱼头豆腐汤以驱寒,陈文荣为此颇为感动。
孙若微与太皇太后商讨重开互市之事,张克俭在门外偷听,并暗示太皇太后推荐自己为官。太皇太后遂向孙若微推荐张克俭管理互市,孙若微略显犹豫,以张克俭不熟悉边疆事务为由婉拒,但太皇太后仍请她再作考虑。
朱祁镇在御花园捅了马蜂窝,一旁的小太监急忙扑在他身上保护。孙若微见朱祁镇再次惹事,便将他带走。杨士奇讲课时,朱祁镇又坐不住,孙若微在一旁出声训斥。杨士奇为朱祁镇讲述唐太宗与魏征的故事,朱祁镇却听得十分不耐烦。孙若微要求朱祁镇向杨士奇行学生之礼,朱祁镇也不情不愿,一心只想着下课玩耍。朱祁镇离开后,杨士奇提起太皇太后推荐张克俭一事,孙若微深感头疼,既不愿因太皇太后破坏规矩,也担心此举会引来他人效仿。杨士奇指出,当前朝廷最重要的规矩是孙若微与太皇太后之间的和睦关系,绝不能因张克俭之事反目,两人即便演戏也需将这几年维持下去。
夜间大雨,朱祁镇难以入睡,便与白天为自己挡马蜂的小太监聊天,两人关系逐渐亲近。几年后,朱祁镇长大成人,孙若微怒气冲冲地带人来到他的房间,抓走了当初的小太监王振。朱祁镇不解,孙若微下令对王振掌嘴,并斥责他收了六个干儿子、干预内政。王振利用与朱祁镇的关系在外收受贿赂,怂恿朱祁镇批阅奏折。孙若微越说越气,命人将王振拖出去斩首,朱祁镇却出手阻拦。底下众人跪地不敢动弹,孙若微怒火中烧,让所有人退下,转而教训朱祁镇。朱祁镇却更加叛逆,连孙若微的话也听不进去,口口声声说自己已非孩童,要求亲政。孙若微对朱祁镇深感失望,朱祁镇却认为那些行贿的大臣均是孙若微提拔,孙若微也非好人。孙若微无法管束朱祁镇,只得无奈放过王振。
皇宫中,朱祁镇问王振为何收那么多干儿子和钱财,王振辩称自己敛财聚人都是为了朱祁镇将来亲政做准备。朱祁镇头脑简单,听信了这番说辞。王振见瞒过朱祁镇,心中暗喜,随即命干儿子们将那块写着“内官不得干政”的铁碑挖出并扔进粪坑。边关之外,张克俭正带人追赶几名阿鲁台人,抢夺了他们的物品。陈文荣因部族遭劫之事前来求见张克俭,张克俭却矢口否认。